БЕССМЕРТИЕ ДУШИ

ЗВЕЗДА И БЕРЕЗА
Ц.Топелиус

    Я расскажу вам историю двух детей, у которых в жизни была одна заветная мечта, и больше всего на свете они желали, чтобы эта мечта исполнилась.
    Произошло это давным-давно, более 150 лет тому назад. Большая беда постигла Финляндию. В стране бушевала война. Сожженные города, уничтоженные плодородные поля, тысячи людей умирали от голода и лишений — вот что стало со страной. Многие жители уезжали на чужбину. Повсюду слышны были жалобные стоны, текли слезы, смешанные с кровью раненых. Финский народ никогда не сможет забыть весь этот ужас. Часто поневоле разлучались семьи: одни попадали в плен, другие — прятались в лесах или добирались до Швеции. Как это было тяжело, когда жена не знала о судьбе своего мужа, брат — о судьбе брата или сестры, родители — о судьбе своих детей! Но вот война окончилась, был заключен мир, и что же? Почти в каждой семье оплакивали потерю кого-нибудь из близких — то ли смерть, то ли неизвестную судьбу на чужбине.
    Как невыносимо долго и тягостно длилось ожидание пропавших без вести! Однако иногда люди, бежавшие от войны, возвращались на родину и находили своих близких. С чем можно сравнить радость такой встречи?
    Во время войны увезли в чужую страну двух маленьких детей — брата и сестру. Там дети попали к добрым людям, которые взяли их в свою семью.
    Прошли годы. Дети выросли, окруженные заботой и нежностью. Но несмотря на счастливую жизнь, они не могли забыть своих родителей, ни своей родины. Они были словно двое Вавилонских пленников, которые вешали свои арфы на ивы, росшие у реки, и не хотели ни петь, ни танцевать на чужой земле: их сердца оставались в Иерусалиме.
    Когда дети узнали, что в Финляндии заключен мир, и все желающие могут вернуться на родину, их жизнь в чужой стране стала совсем невыносимой. Брат и сестра стали просить разрешения вернуться домой. Но приютившие их люди отговаривали ребят:
    — Вернуться в свою страну! Да вы не представляете себе, что вас ожидает. Вам придется пройти пешком более ста лье!
    — Это неважно, лишь бы попасть домой.
    — Разве вам у нас плохо? У вас есть все, чего душа пожелает: хорошая одежда, вкусная еда, уютный дом и верные друзья, которые вас нежно любят! Чего же вы еще хотите?
    — Все так, — ответили дети, — но мы хотим вернуться домой.
    — В вашей стране после войны нищета и голод. Леса вам будут кровом, а мох — постелью. Холод и снег будут вашей судьбой, а грубый хлеб — пищей. Возможно, ваши родители и друзья давно уже умерли, и, разыскивая их, вы найдете только следы волков, которые бродят вокруг развалин вашего дома.
    — Что ж, пусть так, — ответили дети, — но все же мы хотим вернуться в родные края.
    — Когда вы попали к нам десять лет назад, вы были совсем маленькие. Что вы можете помнить о доме? Теперь вам уже четырнадцать и пятнадцать, но вы еще так мало знаете жизнь. Как вам удастся найти дорогу, которая ведет в родные места?
    — Мы не знаем, — сказали дети, — но хотим вернуться.
    — Кто поможет вам? Кто укажет вам путь?
    — Бог, — ответил мальчик. — Впрочем, я помню, что перед нашим домом росла большая береза, и на заре на ней пели птицы.
    — А я, — сказала сестра, — помню, что по вечерам сквозь листву березы мерцала звезда.
    — Несомненно, вы заблудитесь, — возразили люди, приютившие их. Детям запретили даже думать об уходе. Но добрые люди этим ничего не добились — чем больше детям запрещали это, тем больше они мечтали о своем родном доме, тосковали по своей родине. Однажды ночью мальчик долго не мог заснуть и спросил сестру:
    — Ты спишь?
    — Нет, — прошептала девочка, — я не могу спать, потому что все время думаю о доме.
    — Я тоже, — ответил брат. — Давай соберем вещи и потихоньку уйдем. Мне кажется, будто я слышу голос Бога: «Возвращайтесь на родину, возвращайтесь на родину!» А ведь Всевышний не может дать плохой совет.
    — Я согласна, — сказала сестра. — Давай незаметно уйдем.
    Была великолепная лунная ночь — дорогу освещало, словно днем. Но когда дети прошли немного, девочке стало страшно.
    — Брат, мы можем заблудиться! Ты знаешь, куда нам идти?
    — Пойдем на запад, туда, где каждый вечер летом садится солнце. Наша родина находится в той стороне, — ответил брат.
    — Ну а там нам останется найти березу перед домом, да звезду, которая светит над ней — это и будет то место, где живут наши родные.
    Они прошли еще немного, и сестра сказала:
    — Брат, путь далек, а вдруг на нас нападут разбойники или хищники?
    — Не бойся! Бог охраняет нас. Помнишь молитву нашего детства? «Где бы я ни был, я всегда в руках Божьих...»
    — Да, — согласилась сестра. — А может Бог пошлет своих ангелов сопровождать нас?
    Дети увереннее зашагали по дороге. Мальчик на всякий случай вооружился палкой, но все было спокойно. Вот дорога привела детей к перекрестку. Брат и сестра растерялись, не зная, по какой из дорог продолжать путь? Вдруг на дороге, которая вела влево, запели две маленькие птички.
    — Смотри, они словно указывают нам путь. Пойдем туда, — предложил мальчик.
    — Хорошо, — согласилась сестра. — Мне кажется, что это необычайные птички. Может, нам их прислал сам Господь Бог!
    Дети пошли по дороге, которую указывали им птички, перелетая с ветки на ветку. Брат и сестра ели лесные ягоды, утоляли жажду родниковой водой, а ночью их постелью был мох. Удивительно, но они всегда находили убежище и вкусные сочные ягоды. Трудно было объяснить себе это, но птицы все время сопровождали их, и дети говорили: «Ангелы Божьи всегда с нами». Так шли они долго-долго, потеряв счет дням. Однажды, очень устав, сестра спросила брата:
    — Когда же мы будем искать нашу березу?
    — О, сначала мы должны дойти до тех мест, где разговаривают на нашем родном языке!
    Дети продолжали свой путь туда, где садится солнце.
    Лето кончилось, близилась осень, в лесу становилось прохладнее. Утомленная сестра спросила:
    — Не видно ли где-нибудь нашей березы?
    — Пока нет, — ответил брат.
    Сперва они шли по огромным равнинам, которые вскоре сменились скалистыми горами с бурными реками и большими озерами. Девочка заволновалась:
    — Смогу ли я преодолеть этот трудный путь? У меня нет больше сил...
    — Я понесу тебя, — решил брат, и взял девочку на руки.
    — А как мы переправимся через реки и озера? — испуганно спросила девочка.
    — Переплывем на лодке, — ответил брат.
    И в самом деле, каждый раз, когда они подходили к берегу, там стояла лодка, словно только и ждала их. Иногда дети переплывали реки вплавь. Это им было так легко, словно они птицы, качающиеся на воде. Все удавалось маленьким странникам, потому что ангелы летели над ними, помогая детям.
    Однажды вечером, после целого дня путешествий, дети почувствовали себя очень уставшими. Уже смеркалось, пока они добрались до одинокого хутора. Во дворе маленькая девочка чистила репу.
    — Дай нам, пожалуйста, одну репку, — попросила сестра.
    — Конечно дам, — ответила малышка. — Заходите к нам, мама дома, она вас накормит.
    Услышав это, мальчик захлопал в ладоши, бросился на шею маленькой девочке, обнимая ее и плача от радости.
    — Чему ты так радуешься? — удивилась сестра.
    — Она говорит на языке наших родных. Теперь можно искать березу и звезду!
    Дети вошли в дом. Приветливые хозяева приютили их, спросили, кто они и откуда. Мальчик ответил:
    — Мы идем издалека, хотим найти свой дом. Но о своем доме мы знаем только то, что перед ним растет береза, на которой на заре поют птицы, а по вечерам сквозь ее листву сверкает звезда.
    — Бедные дети! На земле сотни берез, а на небе тысячи звезд! Вам так легко ошибиться!
    Дети ответили:
    — Бог нам поможет! Разве это не Его ангелы привели нас на родину? Мы прошли уже больше половины пути!
    — Финляндия большая, — с сомнением покачал головой хозяин хутора.
    — Но нам помогает Бог, — ответил мальчик.
    Дети поблагодарили хозяев за гостеприимство и снова тронулись в путь. Больше им не приходилось ночевать в лесу. На своем родном языке они просили людей о помощи. Несмотря на то, что страна была опустошена, и повсюду царила нищета, с ними охотно делили хлеб и кров, потому что их очень жалели. Но как трудно детям было найти свою березу и звезду! Много берез и звезд было перед домами, да все не то, что они искали...
    — Ох, — вздыхала сестра, — Финляндия такая большая, а мы такие маленькие! Нам никогда не найти своего дома!
    В ответ на это брат спрашивал ее:
    — Ты веришь в Бога?
    — Да, — отвечала сестра.
    — Так вспомни, какие чудеса происходили в Вифлиеме. Когда в Рождественскую ночь пастухи решили поклониться младенцу Христу, звезда указала им путь. Она укажет путь и нам, если мы только будем искренне верить.
    — Да, — как всегда согласилась со старшим братом сестра.
    Два года дети шли по стране.
    Однажды вечером на Троицын день, в конце мая, когда деревья покрываются листвой, дети вошли во двор одной фермы, надеясь найти там приют. Они увидели большую березу в весеннем убранстве, и сквозь ее листву нежным светом блестела в зарождающейся ночи вечерняя звезда. В сумерках на всем небосводе виден был только ее блеск.
    — Вот наша береза! — Вот наша звезда! — в один голос воскликнули дети и бросились в объятья друг другу, благодаря Бога и плача от радости.
    — Вот конюшня, в которой отец держал лошадей, — сказал брат.
    — Вот колодец, к которому мама водила поить скот, — добавила девочка.
    — У подножия березы стоят два маленьких креста. Что это? — забеспокоился мальчик.
    — Мне страшно входить в дом, — прошептала сестра. — Неужели наши родители умерли?
    — Постоим здесь немного, — предложил мальчик, у которого от волнения сильно забилось сердце.
    В этом доме жили муж и жена. Они были еще не старые, но горе и нищета избороздили морщинами их лица.
    — Вот и Троицын день наступил, — сказал мужчина. — В этот день Бог послал Утешителя страдающим сердцам. Но нас ничто больше не может утешить: мы потеряли четверых детей. Двое из них покоятся под березой, а двое других были угнаны на чужбину и никогда оттуда не вернутся. Как трудно к старости оставаться одинокими...
    — Разве Бог не Всемогущ? — возразила жена. — Его милосердие бесконечно. Тот, кто вывел израильтян из Египта, может вернуть нам наших детей, если на то будет Его воля. Сколько бы им было лет сейчас?
    — Сыну было бы шестнадцать, а дочке — пятнадцать. Мы стали бы самыми счастливыми, вернись они к нам!
    Они продолжали свой разговор, когда в дом вошли дети. Брат и сестра объяснили, что идут издалека и очень голодны.
    — Заходите, — пригласил их мужчина. — Заночуйте у нас, мы вас накормим. Ах, если бы наши дети были живы, они были бы такими же большими, как вы.
    — Какие милые дети, — добавила женщина. — Наши были бы такими же славными, как и вы, если бы были живы...
    Муж и жена заплакали. Дети не могли больше сдерживаться и бросились на шею родителям.
    — Вы нас не узнаете? — воскликнули они. — Мы ваши дети! Бог чудом привел нас к вам.
    Плача от радости, родители прижимали к сердцу детей. Все упали на колени, чтобы поблагодарить Господа.
    Отец был счастлив, обретя большого и сильного сына. Мать гладила черные волосы дочери и покрывала ее лицо поцелуями.
    — Я предчувствовала, что сегодня должно будет произойти что-то радостное. Две птички прилетели утром и пели на нашей березе веселые песни.
    — Я знаю, — сказала девочка. — Это два ангела, которые привели нас сюда, и теперь радуются вместе с нами.
    — Сестра, пойдем поклониться звезде и березе. Там покоятся наши братья. Я понимаю теперь, что ангелы, которые указывали нам дорогу во время путешествия, и птицы, которые пели на березе — это души наших братьев. Это они нам повторяли: «Возвращайтесь домой, возвращайтесь домой, чтобы утешить отца и мать».
    — Посмотри, как сверкает звезда, — сказала девочка. — Вот мы и пришли домой. Наконец-то закончилось наше странствие.
    — Дорогие дети, — обратился к ним отец, — человеческая жизнь — это постоянное движение к вечной цели. Вы молоды и у вас еще все впереди. Вы искали березу — значит, нашу родину. Так работайте на ее благо всю свою жизнь и отдавайте ей всю свою любовь. Вы искали звезду — символ вечной жизни. Так пусть она светит для вас вечно.
    — Аминь, аминь, — сказали дети и мать, сложив руки для молитвы.

Хостинг от uCoz