Женщина рыдала. Она не могла поверить, что его нет больше: ее первенца - здорового и крепкого младенца-богатыря, поразившего весь их род. “Как они могли проникнуть сюда, злые псы, будь прокляты все их выродки, будь прокляты их матери и отцы, их земли и могилы предков...”, - кричала обезумевшая мать... Никто не знал, что с ним теперь, с ее маленьким сыном, смотревшим на мир такими лучистыми и огненными глазами.

    Они стояли друг против друга, два рода. Они ненавидели, и чувство это отражалось во всем: в их глазах и движениях, словах и улыбках. Они едва сдерживали своих лошадей, гневно ржавших, готовых ринуться на врага в любое мгновение. Старейшины обоих родов стояли поодаль и глазами своими, изъеденными ненавистью и презрением, обводили соперников. В лицах их читалась нетерпеливая жажда боя. Они уже слышали вопли и стоны, скрежет металла и плачь детей; видели давящихся кровью умирающих, раненых, молящих о пощаде, а среди всего этого - вожделенную землю, столько раз переходившую из рук в руки. И каждый из них считал ее своею... Кровавый счет этот велся так долго, что сами они едва помнили, кто и когда начал его... В памяти их всплывали слова отцов, с самого младенчества заменившие им колыбельные песни матерей: “Им не место рядом с нами, они умрут все - до последнего пса, сторожащего их нечистые жилища.”
    Момент боя приближался. Два самых сильных воина - благословенные избранники двух родов - начинали первыми. Они стояли друг против друга, лошади их, исходившие обильною пеной, почти соприкасались. Они смотрели друг другу в глаза и ничего не видели кроме этих глаз.
    Один был очень молод, совсем мальчик. Лицо его, искаженное ненавистью, пылало. Он не сомневался в своей силе, давно прославившей его на весь род. Он даже чувствовал, как она удваивалась с каждым мгновением его ненависти. И все-таки он волновался. Его глаза, жадно впившиеся в глаза соперника, тревожно искали в них страх и отчаяние, мольбу о пощаде.
    Другой был намного старше. Давно разучившийся волноваться и чувствовать, он казался неуязвимым. Он действительно ничего не чувствовал, может быть, с того самого страшного мгновения, когда жена его рвала на себе волосы и кричала, оплакивая украденного врагами сына. Когда она в беспамятстве умирала...
    Сколько раз с тех пор вонзал он свой ножь в ненавистных соседей, душил и затаптывал их в землю; сколько младенцев погибло под копытами его разгоряченной лошади. Месть делала его несокрушимым. Но это было давно. Сейчас он уже не чувствовал мести. Он лишь исполнял свой страшный долг, зная, что должен убивать, потому что был самым сильным. И будущий поединок казался ему скучной и необходимой обязанностью, которой он должен был служить своему роду. “Какой молодой!” - с равнодушной усмешкой думал он о сопернике, представляя его мертвым, распростертым на земле с бессмысленным выражением в застывших глазах. Сколько раз повторялось это за его жизнь? Лица умерших врагов! В них не было уже ненависти, уверенности в себе, жажды мщения - всего, чем жили они до рокового часа смерти.
    Вдруг в сознании его мелькнуло странное незнакомое чувство. Ему показалось, что бой уже кончился, что оба они, он и этот юноша остались живы, что они знают друг друга очень давно и ему нестерпимо хочется сказать что-то очень важное... Что же связывает его с этим мальчишкой, испепеляющим его своими гневными глазами? Что он хочет сказать ему?! Странное чувство мгновенно исчезло.
    “Я старею, поэтому мое внимание рассеивается. Скорее бы все начиналось”, - одернул себя воин и с нетерпением оглянулся на старейшину. Тот кивнул головой, и бой начался.
    Под подбадривающие крики и возгласы своих сородичей сильнейшие родов сошлись в смертельной роковой схватке!..
    Бой был в самом разгаре, когда старый воин, уже занесший свой меч над головой юноши, вдруг неожиданно вскрикнул и, уронив оружие, в беспамятстве вскричал: “Сын! Это мой сын, мой мальчик! Он вернулся! Я вижу его!” Видя, что нельзя медлить, потрясенный юноша, еще не веря в свое спасение, бросился на обезумевшего соперника, в одно мгновение ставшего беззащитным, и нанес ему смертельный удар...
    Он лежал на земле, истекая кровью, рядом с трупом своей любимой лошади. Все было уже позади, он умирал. Но никогда в жизни не был он так счастлив, как сейчас, после невероятного свидания с любимым сыном, который остался жить. Старый воин узнал его, узнал сразу же, как только понял, что через мгновение лишит его жизни, как только увидел его огромные расширившиеся глаза, наполненные таким отчаянием. Это были глаза его любимой жены, так и не пережившей потерю сына. Вся жизнь его, слава и победы, признание и почести в одно мгновение утратили значение. Они не стоили ничего в сравнении с этим счастьем, выстраданным его ненавистью. Он жив, его красивый и сильный сын, он будет жить, он узнает славу, его ждут блестящие победы и подвиги... Так думал счастливый отец. И вдруг он снова вскричал: “Я ненавижу жизнь, я не хочу, чтобы он жил...” И он начал бредить, видя сына, утопающим в крови людей. Он видел зверя, убивающего невинных. “Нет, нет, вернись, не трогай их, вернись ко мне, не повторяй мою жизнь... Я ненавижу свою жизнь, я не хочу, чтобы ты убивал их...”, - продолжал он метаться в предсмертной агонии. “Ты не должен повторять меня, не должен... жить...”, - с этими словами он умер, испустив последний вздох.
    А его сын, красивый и гордый, гарцевал среди окровавленных трупов, сияя счастьем одержанной победы. Вид развороченных жилищ, несчастные лица пленных, вой чужих матерей, стоны умирающих - все это подчеркивало его несокрушимую силу, его отчаянную молодость, сулящую ему бесчисленные победы. Он даже не вспоминал жалкого безумца, своего соперника, назвавшего его своим сыном.
    Неожиданно острая боль пронзила его сердце. Он вскрикнул и упал с лошади. Боль нарастала, она сжимала все его тело, она резала и жгла, как будто тысячи острых копий вонзились в его молодое тело. Он будто горел заживо, будто одну за другой терял свои руки, ноги. Ему хотелось забыться, потерять сознание. Он бы все отдал, лишь бы не страдать так невыносимо. Но он не мог забыться, сердце его билось, мозг работал. И тогда он вскричал в беспамятстве: “Я ненавижу жизнь, ненавижу... Я не хочу жить...” Это были его последние слова.
    Стояла звенящая тишина. Пропитанный дымом воздух слезил глаза людей, рывших окровавленную землю. По древнему обычаю победивший род в одной общей могиле хоронил с почестью двух сильнейших воинов враждующих родов, тех, кто первыми начали святой бой за вожделенную землю. И никто не знал, что в могиле этой сольются тела отца и сына. Смерть соединила их назло разделившей их жизни; назло неправильной и ненужной жизни, в которой каждый из них потерял себя.
    А высоко в небе зажглись две новые звезды, такие далекие от всего, что совершалось на земле...

• Как вы думаете, встретились бы отец с сыном, если бы не этот смертельный поединок?
• Почему умирающий отец не хотел, чтобы его сын жил? Почему его собственная жизнь и жизнь его родного сына - показались ему чудовищными?
• Как вы думаете, почему только в самый последний момент, перед тем, как убить своего сына, отец узнал его?
• Как вы думаете, почему сын умер? Умер бы он так внезапно, если бы умирающий отец не взмолился об этом?
• Как вы думаете, прекратится ли когда-нибудь вражда между двумя родами? Что, по-вашему мнению, необходимо для того, чтобы она прекратилась? Если бы вы были жителем одного из родов, что вы предприняли бы для того, чтобы враждующие роды помирились друг с другом?
• Представьте, что примирение произошло. Как вы думаете, после примирения жизнь людей станет лучше? Опишите и нарисуйте жизнь обоих родов после примирения.
• Если бы предсмертное желание старого воина не исполнилось, как сложилась бы судьба его сына? Понял бы он когда-нибудь, что жизнь его безумна и страшна?
• Представьте, что молодой воин остался жить. У него появилась семья. Напишите историю о том, как один из его детей не захотел повторять путь отца, отказавшись мстить и убивать.
• Если в течение всей своей жизни люди ненавидят и убивают друг друга, как это отражается на их детях и внуках? Могут ли ненависть и вражда принести кому-то хотя бы временное счастье?